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（大紀元記者高杉編譯報導）目前為止，人們關於汽車自動駕駛的討論仍局限於科技奇客和新都市主義者之間。如果這些預測成為事實，汽車自動駕駛將給美國經濟和文化帶來天翻地覆的變化，一個顯著的問題將是180萬美國卡車司機或面臨失業的風險。
據Vox.com報導，現在或許是拓寬有關汽車自動駕駛及其影響的時候，經濟學家、政治家、和社會科學家們也該參與討論。僅以長途貨運為例，自動駕駛汽車對該行業的影響將體現在以下幾方面。
數以百萬計的美國人以駕駛卡車為生
貨運卡車（18輪半拖大卡車、牽引卡車頭、或者還有其他的）在美國高速公路上幾乎是無處不在，我們甚至已經對此不在意了，但他們卻是美國經濟很大一個組成部份。根據全美汽車聯合會提供數據，這些貨運卡車完成了全美貨物運輸量的67%，達到每年92億噸。
還有，在2009年，大約有240萬輛8輪牽引車頭和570萬輛半拖卡車登記註冊，2010年共行駛了992億英里。很多人被僱傭並完成著這一切。 2014年，根據美國勞工統計局（BLS）數據，大約有180萬人在駕駛重型卡車。這是能夠接近中產階級年薪的最後幾種工作之一：不需要大專以上學 歷，2015年的平均年薪在4萬以上。
但這些工作已經開始流失，美國國家公共電台「貨幣星球」節目去年推出了每個州最常見職業隨著時間推移的變化圖，引起了轟動。它是根據人口普查局數據製作的（數據中把送外賣的也算作送貨司機，所以數據有些失真），這是2014年的數據：
這裡不包括其他同卡車沒有關係的工作，比如生產和維修卡車，協調和調度，銷售和文秘等等，而是直接提供支持的職業（加油站，旅館，小吃店），這些工作都地理分佈廣泛，而且維持著很多當地的小社區。
卡車司機職業可能迅速縮小
在自動駕駛開始實施的時候，遇到的最困難問題就是都市環境：那裏環境複雜、變化迅速。這涉及到其他汽車、自行車、行人、交通標誌和你所料不到的一切都可能在城市街頭出現。
相比之下，高速公路和城際間公路情況要簡單得多。令你分心和必須做出判斷的地方要比城市街道少得多。很多汽車已經具備了在一個車道內自動保持巡航速度行駛的「自動巡航」能力，並能夠同其他車保持安全距離——其實這就是在高速公路上自動駕駛的第一步。對於卡車來說，大部份時間的行駛就是這樣的。
此外，卡車都很大，所以它們能夠安裝更多地傳感器和攝像頭，使它們能夠具備更好的態勢感知能力。所以，高速公路自動駕駛卡車可能要比城市自動駕駛汽車來得更早，至少那些從事此類研究的人是這樣說的。
有多快？已經開始上路了。大卡車已經達到了NHTSA的3輛卡車車隊自控標準：戴姆勒已獲得在內華達州道路上測試3輛大卡車車隊自動行駛的許可證。
自動駕駛的方式是這樣的：當沿著一條有清晰車道標誌的道路行駛時，卡車的主顯示屏會亮起一個指示燈，告訴你高速公路領航可用，你可以通過按方向盤上 一個按鈕來激活它。該系統類似於自動勻速巡航控制系統，只是它還能夠控制卡車的轉向。但你仍需呆在方向盤的後面，以防萬一有軟件判定它無法完成的繞行或轉 彎的情況發生。那時，系統會開始20秒的倒計時，之後調回手動駕駛。
今年早些時候，一個由三輛大卡車組成的車隊完成了橫跨歐洲的旅行，證實了卡車隊列有助於減少燃油消耗。
一家由前谷歌公司創立的名叫「奧托（Otto）」的公司正在打造一個工具包，可被用於普通的半拖卡車，使它們能夠編排成三輛大卡車車隊。他們希望能夠在明後年內「儘快」將之商業化。
沃爾沃也正大舉進軍卡車自動駕駛領域，他們正在研究半拖卡車，並且已經有了一對兒能夠在礦山完全自動駕駛的卡車。
現在，半拖卡車仍然無法做到完全自動駕駛。這需要它們能夠進入和開出高速公路，並在城市街道導航，這樣的軟件還需要多年的開發、測試，以及對相關法律和規則進行修改調整。其間，手動駕駛仍然必不可少。
大量卡車司機將因失去工作而不滿
要等多長時間呢？可能是兩年，可能五年，可能十年，也可能更長，但事情正在朝著卡車司機們失業這個結果的軌跡前進。180萬卡車司機的工作機會（不包括與此相關的配套支持行業）將在很短的時間內大幅減少。
試想一下：美國煤炭開採在1920年曾達到擁有44.9萬礦工的頂峰，但從那以後便直線下降（有一些起伏，但最後一次高峰是在1980年達到 22.9萬人），現在已不到8萬人。煤礦開採在過去的30多年裡減少了15萬個工作崗位，僅在過去5年裡就減少了5萬。這甚至是一個值得總統關注的社會和 政治危機。
卡車司機們分佈的更廣泛，180萬，即使是一半，也要比5萬人多的多。這些（主要是工薪階層）人將失去高薪工作，而且沒有別的選擇，他們肯定無法對此欣然接受。
在一篇關於汽車自動駕駛文章裡，博客和獨立研究員斯科特．桑特斯倡導建立「全民基本收入」，以保障那些在未來十年內會因為汽車自動駕駛和機器人而失去工作的卡車司機和其他工人的生活。
責任編輯：林妍
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